En 1902 Valerios Stais estaba examinando algunos artefactos de un barco de carga romano destruido en Antikythera, descubierto dos años antes, cuando notó un intrigante trozo de bronce entre los tesoros. El pedazo de bronce, que parecía ser un engranaje o una rueda, resultó ser parte del Mecanismo Antikythera.

El mecanismo antikythera es la primera computadora analógica del mundo, utilizada por los antiguos griegos para trazar el movimiento del sol, la luna y los planetas, predecir eclipses lunares y solares e incluso señalar los próximos Juegos Olímpicos.

La calculadora astronómica de 2.000 años también podría sumar, multiplicar, dividir y restar. Capaz de alinear el número de meses lunares con años y mostrar donde el sol y la luna estaban en el zodíaco.

El dispositivo es un intrincado sistema sofisticado de más de 30 engranajes de bronce, alojados en un estuche de madera y bronce del tamaño de una caja de zapatos, construida alrededor del final del siglo II a. C.

Su función mecánica se describe como la computadora más antigua del mundo. Si bien el sistema de engranajes se parece poco a las computadoras digitales de los siglos XX y XXI, su diseño mecánico permitió a los investigadores hacer cálculos que hubieran sido casi imposibles por sí mismos.

Los investigadores dicen que el dispositivo se hizo probablemente en la isla de Rodas. y es probable que no sea el único.

Hay inscripciones minuciosas en los fragmentos restantes de sus superficies exteriores que señalan por lo menos a dos personas implicadas en su fabricación, y podría haber habido más gente involucrada  según Mike Edmunds, profesor de astrofísica de la universidad de Cardiff en País de Gales. Quien lo estudia desde hace más de una década.

Más de una docena de piezas de literatura clásica, estudiadas durante un período de aproximadamente 300 a.C. a 500 d.C. hacen referencias a dispositivos como el que se encuentra en Antikythera.

El instrumento ha sido varias veces fechado alrededor del año 85 a. C. pero estudios recientes sugieren que puede ser aún más antiguo (cerca  al año 150 a. C.).

El buque de carga donde fue encontrado, se cree que se ha hundió alrededor del año 60 a. C.

El dispositivo de manivela estaba muy por delante de su tiempo, sus componentes son tan intrincados como los de algunos relojes del siglo XVIII.

No está claro qué pasó para que esa tecnología se haya perdido. Su complejidad mecánica sería inigualable por lo menos otros 1.000 años, hasta la aparición de relojes medievales en las catedrales europeas.

Las réplicas del antiguo dispositivo informático están expuestas en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas, Grecia.